Убит самый богатый человек области – олигарх, бывший депутат и близкий приятель губернатора Аркадий Хухминский. Убит на отдыхе, в элитном приволжском пансионате «Аттика», где собираются исключительно «свои». Одновременно с олигархом умирает горничная пансионата, оставив предсмертную записку, в которой призналась в убийстве Хухминского. Казалось бы, дело можно закрыть. Но в ходе расследования подполковник милиции Борис Петрухин вдруг выясняет, что на погибшем клейма ставить негде – он был матерым преступником, а подозреваемые в его убийстве люди ни в чем не виновны, их просто кто-то ловко подставил…

Олегу Нестерову предложили длительную командировку в Норвегию. Жена Лариса в восторге, она уже спит и видит себя на фоне фьордов. Но Олег категорически против: сыну Мите надо идти в первый класс, лабрадора Хельгу некому оставить, и вообще не хочется так круто менять размеренную семейную жизнь. И вдруг на них обрушивается трагедия: соседские ротвейлеры напали на Ларису и Митю, в результате чего женщина угодила в реанимацию, а мальчик погиб. Обезумевший от горя Олег кинулся выбивать долги у партнеров, чтобы оплатить дорогостоящую операцию жене, и тут он узнает шокирующие подробности недавней трагедии…

Герой романа, меланхоличный мечтательный мальчик, обладает даром общаться с человеческими тенями и узнавать от них о прошлом их хозяев. Тени делятся с мальчиком тайнами, просят у него помощи, и постепенно он начинает понимать, что его способности можно использовать во благо – нужно только этого захотеть.

Во взрослой жизни он, став врачом, не раз сталкивается с бедами и горем, однако дар, обретенный в детстве, по-прежнему ведет его, не позволяя потерять веру в мечту и любовь.

Там, где она жила, был один закон: либо ты с нами, либо ты против нас, что означает: или ты живой, или мертвый. Войны наркокартелей, борьба за наркотрафик, недолгие союзы враждующих мафиозных кланов, вскоре переходящие в кровавые, безжалостные разборки, – вот мир, в котором она жила. Мир, где даже в народных балладах поется, что «идти против закона – наша семейная традиция».

Тереза Мендоса предпочла остаться живой, поэтому, шагая по головам (и заставив себя забыть, что такое слезы), действуя жестко и беспощадно, она стала крестной матерью наркомафии на испанском юге – Королевой Юга, как ее прозвали в народе.

Роман дважды экранизировался.